ตอน 2

หลินฮ่าวครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่

ความคิดที่พุ่งเข้ามาในหัวเป็นอย่างแรกและชัดเจนที่สุด คือการรีบขายร้านนี้ทิ้งให้เร็วที่สุด แล้วหอบเงินก้อนโตกลับไปใช้ชีวิตสุขสบายที่บ้านเกิดในต่างจังหวัด เงินจำนวนนี้มากพอจะทำให้หลินฮ่าวทำอะไรได้หลายอย่าง หรือแม้กระทั่งใช้ชีวิตอย่างมั่นคงไปตลอดกาล แต่แล้วหลินฮ่าวก็พับแผนนี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

ประการแรก การหอบเงินก้อนใหญ่กลับบ้านกะทันหันย่อมยากจะอธิบายต่อครอบครัว ต่อให้หาข้ออ้างที่ฟังขึ้นมาได้ ก็คงไม่พ้นต้องถูกสงสัยและคาดเดา ซึ่งจะนำมาสู่ปัญหาจุกจิกตามหลัง

ประการที่สอง ระหว่างนั่งรถมาที่นี่ หลินฮ่าวได้ศึกษา 'ระบบเช็คอิน' ที่ติดตัวเขามาอย่างละเอียดแล้ว เขาพบว่าร้านนี้เป็นเพียงรางวัลจากการเช็คอินในวันนี้เท่านั้น

หากรอจนถึงเที่ยงคืน เขาก็สามารถเช็คอินได้อีกครั้ง ซึ่งตอนนั้นอาจมีเซอร์ไพรส์หรือรางวัลอื่นรออยู่ก็ได้

ตราบใดที่มีระบบนี้ ร้านเล็กๆ แห่งนี้ก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินฮ่าวก็เริ่มสำรวจการจัดร้าน

ตัวร้านไม่ได้ใหญ่โตนัก มีพื้นที่รวมๆ เพียงสามสิบตารางเมตร ด้านในเป็นครัวแบบเปิด โซนที่นั่งมีโต๊ะไม้ตัวยาวหกชุด บนโต๊ะวางขวดเครื่องปรุงอย่างน้ำปลาและน้ำส้มสายชูไว้...

สิ่งที่ทำให้หลินฮ่าวประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ด้านหลังร้านยังมีสวนเล็กๆ อีกแห่งหนึ่ง พื้นที่ในสวนกว้างขวางกว่าตัวร้านมาก มีบ่อน้ำอยู่หนึ่งบ่อ รอบข้างปลูกผักสวนครัวเอาไว้ ซึ่งเมื่อต้องแสงแดดก็ดูเขียวขจีสดใสตา

หลินฮ่าวลองกวาดสายตามองดู ผักที่ปลูกมีอยู่หลายชนิด นอกจากผักกาด แตงกวา และมะเขือเทศที่คุ้นตาแล้ว ยังมีผักชีฝรั่ง ผักชี และต้นหอม แม้แต่สะระแหน่ก็ยังมีปลูกไว้

ในฐานะคนที่เติบโตมาในชนบท หลินฮ่าวไม่ได้รู้สึกแปลกหน้ากับสิ่งเหล่านี้เลย เมื่อมองดูสวนที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวานี้ ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดก็ผุดขึ้นมาในใจ

ท่ามกลางเมืองใหญ่ที่วุ่นวายและโกลาหล การจะหาสถานที่ที่ให้บรรยากาศบ้านทุ่งแบบนี้ได้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

การมีอยู่ของสวนแห่งนี้ทำให้ร้านดูมีเสน่ห์ไม่เหมือนใคร

หลินฮ่าวลองทดสอบดู พบว่าบ่อน้ำในสวนยังใช้งานได้ดี น้ำที่ตักขึ้นมานั้นเย็นเฉียบและใสสะอาดอย่างไม่น่าเชื่อ นั่นทำให้เขาแปลกใจมาก น้ำบ่อที่ใสสะอาดขนาดนี้หาได้ยากยิ่งนัก

ทว่าหลินฮ่าวก็ไม่กล้าดื่ม เพราะต่อให้มองดูใสสะอาด แต่ที่นี่ก็ตั้งอยู่ในเมืองใหญ่ที่มีมลพิษรุนแรง เขาไม่รู้เลยว่าในน้ำจะมีโลหะหนักเจือปนเกินมาตรฐานหรือไม่ หากดื่มเข้าไปแล้วเกิดป่วยประหลาดขึ้นมาคงไม่คุ้มกัน

เขาเด็ดแตงกวาลูกที่ดูสดกรอบจากมุมสวน แล้วกลับเข้าไปในร้านเพื่อล้างน้ำประปา ตอนเช้าเขาออกมาเร็วจนยังไม่ได้ทานอะไร นี่ถือเป็นโอกาสดีที่จะรองท้องไปก่อน

*กร้วม* แตงกวากรอบมาก

ทันทีที่กัดลงไป ดวงตาของหลินฮ่าวก็เป็นประกาย ไม่เพียงแต่จะกรอบเท่านั้น แต่รสชาติยังสดชื่นไม่แพ้แตงกวาที่ปลูกเองที่บ้านเลยทีเดียว บางทีอาจจะอร่อยกว่าด้วยซ้ำ *กร้วม... กร้วม...*

แตงกวาทั้งลูกหายวับเข้าไปในท้อง แต่หลินฮ่าวยังรู้สึกไม่จุใจ สดชื่นจริงๆ ตั้งแต่จากบ้านมา เขาก็ไม่ได้กินแตงกวาที่สดกรอบขนาดนี้มานานแล้ว

"ขอโทษนะคะ มีใครอยู่ไหมคะ?"

ขณะที่หลินฮ่าวกำลังเดินกลับจากสวนพร้อมแตงกวาอีกลูก จู่ๆ ก็มีเสียงหญิงสาวไพเราะดังมาจากหน้าร้าน

"อยู่ครับ" หลินฮ่าวขานรับรีบเดินออกไป

เขาเปิดม่านประตูกั้นออกไปนอกร้าน สิ่งที่เห็นคือหญิงสาวหน้าตาสะสวยยืนอยู่ที่นั่น เสียงเมื่อครู่เป็นของเธอแน่นอน

ผมยาวสีดำ ใบหน้ารูปไข่ ผิวพรรณขาวเนียน ดวงตากลมโต สวมรองเท้าผ้าใบสีขาวกับเดรสสีฟ้าอ่อน... นี่คือความประทับใจแรกที่เขามีต่อเธอ

ไม่ใช่ว่าเขาตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกหรอกนะ แต่ฝ่ายตรงข้ามหน้าตาดีจริงๆ และการยืนอยู่ตรงนั้นก็ทำให้รู้สึกถึงกลิ่นอายของวัยรุ่นที่สดใส ดูจากอายุแล้ว เธอคงอายุน้อยกว่าหลินฮ่าวนิดหน่อย

ในขณะที่หลินฮ่าวกำลังพินิจมองเธอ ฝ่ายหญิงเองก็กำลังมองเขาอยู่เช่นกัน

บรรยากาศในร้านเงียบลงชั่วขณะ

ไม่นานนัก หญิงสาวในชุดเดรสสีฟ้าหยุดสายตาไว้บนใบหน้าของหลินห้าวครู่หนึ่ง ก่อนจะถามหยั่งเชิง

"เจ้าของร้านไม่อยู่เหรอคะ?"

"ผมคือเจ้าของร้านครับ" หลินฮ่าวตอบ

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ร้านนี้เป็นของเขา เขาก็คือเจ้าของร้านที่นี่ตามระเบียบ

"เอ๊ะ?"

เซี่ยอวี่หลิงอุทานอย่างงุนงงเมื่อได้ยินคำตอบ เธอพินิจมองหลินฮ่าวอีกรอบ แล้วคาดเดาด้วยน้ำเสียงไม่มั่นใจนัก

"คุณเป็นลูกชายเจ้าของร้านเหรอคะ?"

เซี่ยอวี่หลิงไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับร้านนี้ เธอรู้จักเจ้าของคนก่อน แต่ไม่เคยเห็นหน้าหลินฮ่าวมาก่อนเลย

"ไม่ใช่ครับ" หลินฮ่าวส่ายหัว

ถ้าเขาเดาไม่ผิด เจ้าของร้านที่แม่สาวคนนี้พูดถึงน่าจะเป็นเจ้าของคนก่อน

ดูเหมือนจะเข้าใจผิดไปเสียแล้ว แม้หลินฮ่าวจะไม่รู้ว่าระบบจัดการอย่างไร แต่ตอนนี้ร้านนี้เปลี่ยนมือมาเป็นแซ่หลินอย่างสมบูรณ์แล้ว

"คุณถือว่าผมเป็นเจ้าของร้านคนใหม่ก็ได้ครับ" หลินฮ่าวเดินไปที่อ่างล้างจาน ล้างแตงกวาที่เพิ่งเด็ดมาพลางเอ่ยแนะนำตัว

"มีอะไรให้ผมช่วยไหมครับ?"

"คือว่า..."

เซี่ยอวี่หลิงอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นหลินฮ่าวเธอก็ลังเล

จริงๆ แล้วเธอกะว่าจะมาทานข้าว เจ้าของร้านคนก่อนฝีมือทำอาหารอร่อยมาก เธอชอบของกินที่นี่และแวะมาทานบ่อยๆ แต่ไม่กี่วันก่อนจู่ๆ ร้านก็ปิดไป วันนี้เซี่ยอวี่หลิงบังเอิญผ่านมาเห็นร้านที่ปิดไปหลายวันกลับมาเปิดอีกครั้ง จึงอดไม่ได้ที่จะเดินเข้ามา แต่เธอไม่คิดเลยว่าถึงร้านจะเปิด แต่เจ้าของคนเดิมไม่อยู่แล้ว

เมื่อเห็นหลินฮ่าวเธอก็เริ่มถอดใจ เธอตั้งใจมากินรสมือเจ้าของคนเดิม ส่วนเจ้าของใหม่ที่ยังหนุ่มเธอไม่รู้จักเลย แถมไม่รู้ด้วยว่าทำอาหารอร่อยไหม เธอจึงไม่อยากจะเอาตัวเองไปเป็น "หนูทดลอง" เท่าไหร่นัก

หลินฮ่าวไม่ได้คิดมาก เขาแค่รู้สึกว่าสาวสวยตรงหน้าดูน่ารักดีที่ยืนทำหน้ามึนงงใส่เขา เมื่อเห็นว่าสายตาของเธอจดจ้องมาที่มือของเขา หลินห้าวก็หัวเราะเบาๆ เขาหักแตงกวาที่ล้างเสร็จเป็นสองท่อนแล้วยื่นให้ครึ่งหนึ่ง

"มาทานข้าวสินะครับ?"

ถึงเธอไม่พูด หลินฮ่าวก็พอจะเดาออก คนปกติเดินเข้าร้านมานอกจากจะมากินข้าวแล้วจะมาทำอะไรได้อีก เซี่ยอวี่หลิงตกตะลึงไปชั่วขณะเมื่อเห็นแตงกวาที่ยื่นมาให้ เธอมองขึ้นไปสบตาหลินฮ่าว พอเห็นเขามองมาที่เธอใบหน้าของเธอก็แดงซ่านขึ้นมาทันที ในสถานการณ์เช่นนี้เซี่ยอวี่หลิงทำตัวไม่ถูกเลย แต่ด้วยท่าที ไม่เป็นไรหรอกครับ ของหลินฮ่าว ในท้ายที่สุดเธอก็รับแตงกวาท่อนนั้นมา หลังจากกล่าวขอบคุณ เซี่ยอวี่หลิงก็เอ่ยอย่างขัดเขิน

"งั้นขอ... บะหมี่ผักหนึ่งที่ค่ะ"

จริงๆ แล้วเซี่ยอวี่หลิงตั้งใจจะเดินออกไป แต่พอรับแตงกวามาจากหลินฮ่าวแล้วก็รู้สึกเกรงใจ ยิ่งเธอเป็นคนขี้เกรงใจอยู่ด้วย จึงสั่งเมนูที่ง่ายที่สุดอย่างบะหมี่ผักมาแทน

เมื่อเห็นเซี่ยอวี่หลิงเดินไปหาที่นั่งในร้าน คราวนี้ถึงคราวหลินฮ่าวที่ต้องอึ้งบ้าง

นั่งลงเฉยเลย?